荆江之险，险在水浅滩多，更险在“九曲回肠”。有没有办法把荆江截弯取直呢？这不是痴人说梦。20世纪初，孙中山先生就对汉水开发提出了设想。新中国成立后，建设沟通长江、汉江航运的两沙运河受到党和国家领导人高度重视。历经几代人几十年的努力，2009年11月，江汉运河航道工程建设启幕——利用引江济汉引水干渠，在保证调水的情况下，满足航运要求，沟通长江和汉江，发展现代航运。荆江截弯取直的梦想开始稳步走进现实。这条运河不出一个月就将开通运行，届时1000吨级货船和一顶二单排双列1000吨级船队就能顺利来往。船舶由长江中游沙市到汉江中游潜江，走江汉运河，比沿长江绕道武汉缩短水运里程681公里；由沙市到汉口，走江汉运河，经汉江到汉口，337公里到达，比沿长江缩短水运里程141公里。
运河打通后，长江与其最长支流汉江将在中游对接，进一步把江汉平原的航道网织密。不仅来往长江和汉江的船舶无需绕道武汉，而且还将形成一条环绕江汉平原、内连武汉城市圈的810公里千吨级高等级航道圈。
运河通、水网活。江汉运河北联汉江，南至长江，流域涉及16省市。江汉运河通航后，江汉平原以江汉航线、内荆河、田关渠、东荆河、通顺河等为骨干的通航河流将进一步贯通成网，进而连接两原(江汉平原、洞庭湖平原)，沟通两湖(湖北、湖南)，衔接环洞庭湖生态经济圈，加快水运振兴，推动流域经济社会发展。“江汉运河将成为一条纽带，连接起从武汉城市圈到长江经济带、从江汉平原到洞庭湖平原、从西部大开发到中部崛起等诸多要素。这是一条财富之路。”王伟分析着江汉运河的巨大作用。
重塑“货到汉口活”
“货到汉口活”形象道出了小船时代武汉长江货运中心地位。如今，乘着国家实施“依托黄金水道推动长江经济带发展”战略的东风，湖北正在全力打造长江黄金水道，加快建设中游航运中心，重塑当年“货到汉口活”的盛景。
