"十二五（2011-2015）"发展规划的着力点就是要转变经济发展方式，将调整经济结构作为攻坚战。能源强度目标和二氧化碳强度目标（节能减碳目标）是有法律约束力的、是十分有效的抓手。要坚持制定节能减碳高目标并强化实施，才能产生实效，实现"十二五"规划的中心任务。
能源强度发展轨迹的后发优势是普遍规律。从世界上发达国家的经济发展与能源消费的历史轨迹来看，发达国家的经济发展都经历这样的发展模式：经济对能源的强度曲线（每单位GDP产值需要消费的能源量，也称能源强度。）有一个上升阶段，达到顶峰后快速下降。这是一个普遍性的经济与能源的发展规律。在能源强度的上升阶段（工业化前期），经济增长需要更高比例的能源投入和支撑。在能源强度下降阶段（工业化中后期），经济增长只需较少比例的能源投入。后起国家从技术发展、制造能力转移和贸易中得到更多益处而处于后发优势。同样的单位GDP产出，需要比先行的国家消耗更少的资源便能做到。中国正处于后发优势阶段。
"十二五"经济结构节能空间的潜力很大。有关研究结论指出，在2020年以前，经济结构变化的节能量比重可以达到60%，技术节能量只占到40%。从2020年以后，技术节能量可上升至50%或更高。"十一五"总的结构节能在节能总量少于10%，技术节能占绝大多数。"十二五"将调整经济结构作为重点，显然经济结构节能将会做出举足轻重的贡献。因此"十二五"的节能目标要定的高些，才能指导和狠抓结构节能。
节能减碳的高目标才有实际的政策指导意义。用算数平均法计算，从1980至2010年的每五年规划的节能率为18%。重化工等高耗能部门在过去十几年飞速发展，如钢产量占全世界总产量的44%，水泥占50%以上。据有关部门研究，重化工和高耗能产业的增长速度在"十二五"期间将会放缓。加上政府对房地产的调控和对高耗能产业的调整，能耗增长速度将会降低。如果在"十二五"采用低于18%的节能目标，即靠经济发展的"惯性"就可达到，就会失去了政策目标的指导意义，不利于应对中国面临的各种严峻挑战。
