中国经济正在高速稳定的增长，加入WTO以后加快了与世界经济接轨的速度，由于经济发展的需要，物流现代化问题被列入各地区和城市发展的重要议题。正确认识城市发展与物流现代化的关系是我国城市建设与经济发展中的重要课题，对这个问题进行探讨，统一认识是非常必要的。
一、物流环境是城市产生与发展的必要条件
物质是人类的第一需求，"国家富强"和"丰衣足食"的前提都是要有足够的物资来满足社会的需求。人类对物质不断增长的需求是推动社会发展的根本动力。从小生产时代到大批量生产时代，之后又进入个性化的小批量、多品种消，时代直到电子商务时代，其增长过程就是人类对需求物质的数量、品种和方便快捷性要求不断提高的过程。城市的产生和发展也反映了社会经济水平的不断提高过程。
所谓城市实际上是人类在某一地点聚居所形成的实体，任何一个城市形成都是由于人口逐步向该地域集中的结果。物质资料是人类生存的最基本条件，所以人口聚居首先要考虑生存所需要的物质条件。形成人口集中地点一般基于两个因素：一是该地点自然环境优越，容易生产和获得生存的必要物质资料；二是交通便利，有利于物资的流动、集中与分散。
在"民以食为天"的农业社会，第一因素起主要作用。水土肥沃的平原地带便于农业耕作，丰盛的农产品是人们生活资料的主要来源、也是吸引人们集中聚居的主要因素。处于平原地带的西安、洛阳、成都、苏州等大城市在秦汉乃至春秋战国时期就已经有了相当规模；随着社会经济的发展，工商业逐渐发展，社会经济活动圈的半径越来越大，物资的流通量越来越大，交通便利的因素变得更为重要。水陆交通便利之处城市发展比较快，如武汉等城市，海上贸易发达以后，以海港为依托的城市更是得天独厚，如上海、天津、广州等，在国内外许多依托海港而发展的城市成了国际知名的大都市。
城市一旦形成，众多的人口必然产生庞大的物质需求，城市也是生活物资集中流向的地区。此外，城市工业的发展，形成了商品制作的基地，需要购入各式各样原材料，又要输出各式各样产成品。所以各个城市都由一个庞大、复杂的物流系统来维持和保障自身的发展。否则，生活资料没有来源，生产企业断绝了原材料供应，这个城市不用说发展，连生存也成了问题。即使物流系统某一个环节出了问题，比如垃圾运不出去，对城市来说也是一场灾难。
发展现代物流的重要性已经逐步被人们所认识，我们在城市管理、规划与建设中，自觉地融入现代物流的理论、观念和方法将会使城市的发展更加科学化，更具有持续发展的能力。
城市在发展过程中也必然自觉或不自觉地把物流因素作为一个重要条件。城市布局规划和道路规划 、工商业发展计划、城市居民生活保障系统的建设等，无一不要考虑和物流有关的问题。
随着社会经济水平的不断提高，社会需求向个性化发展，生产和流通趋向于小批量、多品种的形态，对物流的要求越来越高。进入网络时代经济全球化的发展，现代化物流系统的建设对于地区和企业的发展更加重要，对于城市的发展也是如此，现代物流业发展可以增强中心城市的综合竞争力，这就是当前许多城市都把物流规划的制定作为城市发展计划的重要内容的原因。
